ここでは艦上戦闘機「零戦」の誕生までの
技術的な歴史を振り返ってみます。
１－開発開始
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２－過酷な要求
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３－設計のポイント
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４－試作機完成
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５－制式採用
１－開発開始
日本海軍の戦闘機はまず輸入機からはじまった。これを外国人設計の機体や外国機を手本として国産機をつくりこれが日本独自のものへと発展した。そして、昭和１１年には純国産の９６式戦闘機が出現した。この９６式艦戦は他国の艦戦に匹敵するほどの強さで日本海軍は完全に自立をした。
この９６式艦戦の量産されてからすぐに昭和１２年に海軍は三菱と中島に「十二試艦上戦闘機計画要求書」を交付して次の戦闘機の開発を開始した。その頃、三菱の堀越二郎技師らは１１試艦戦爆の計画に取り組んでいたのですぐに新艦戦の開発に着手することは困難であった。そのためまず新艦戦の使用する翼断面の研究をすすめ、６月５日に風洞実験を開始した。しかし７月７日に、日華事変が起こったため航空本部は三菱に１１試艦戦爆は断念し１２試戦艦に全力を注ぐように指示をだし準備が開始された。
昭和１２年１０月５日に交付された。「十二試艦上戦闘機計画要求書」は下のようなことが書いていた。
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この要求は空戦性能を９６式２号艦戦同等に保ちながらにして最大速度を４０ｋｔ（７４km/ｈ）以上も向上させ、そのうえ上昇力、航続力もかなり向上させて武装もはるかに強化させようというものであった。もしもこの要求を全て実現させれば速度、上昇力、旋回性能、離着陸性能ともに高い水準でバランスのとれた世界最強の戦闘機になるのは間違いなかった。しかしこの要求を全て実現するのは不可能に近くとても過酷な要求であった。
翌年１３年には中島は競争試作を断念したため１２試艦戦の開発は三菱だけで行うことになった。そしてこの計画書にもとずいて三菱は三菱Ａ６Ｍ１計画説明書を作成し１３年４月１０日に海軍に提出した。
この三菱Ａ６Ｍ１の設計にあたってこの厳しい要求をクリアするために重量軽減、空気抵抗の減少、安全性・操縦性の向上が重視されていた。そのため胴体を前後に分割して主翼と一体した胴体前半部と後半部を小さなボルトで結合した新方式の採用、新開発の翼型、小さい昇降蛇、定速式プロペラ、沈頭兵、超々ジュラルミンＥＳＤ、水滴型密閉風防、流線形落下増槽、引き込み脚、２０㎜機銃などの新機軸を取り入れた。
特に重量軽減に関しては堀越技師は細部設計まで強度計算を行い、グラム単位で取り組んでいった。また堀越技師は重量軽減だけでなくすべての面で妥協を見せなかったという。
もう１つ重要な設計方針として翼面荷重の目標を１０５kg/ｍ²以内という思い切った低い値にしたことである。この低翼面荷重は零戦にとって優れた空戦性能を生み出したが逆に急降下制限速度を低くおさえる必要が出てきた。
そして１３年４月２７日の第１次木型審査をはじめに各審査がはじまった。
昭和１３年４月27日 第１次木型審査
７月11日 第２次木型審査
12月26～28日 第１次実物構造審査
１４年２月24・25日 第２次実物構造審査
３月16日 Ａ６Ｍ１第１号機完成
３月17日 第１号機完成審査
３月18日 第１号機地上審査
４月１日 第１号機初飛行
４月５日 社内飛行試験開始
４月25日 正規状態で性能試験開始
７月６・７日 第１回官試乗
８月23～25日 第２回官試乗
９月13日 確認飛行
９月14日 海軍へ領収、横空へ空輸
このような経過をたどって三菱が正式に計画要求書を交付されてから２年１１ヶ月あまりで海軍へ領収された
この間に中島で開発していた栄がタイプテストに合格したので３号機以降の試験機は栄12型に換装した。これがＡ６Ｍ２である。
昭和１４年５月１日 栄１２型装備の第３号機をＡ６Ｍ２とする。
12月13日 第３号機実物構造審査
12月28日 第３号機社内飛行開始
１５年１月18・19日 第３号機機官試乗
１月24・25日 第３号機領収飛行
３月11日 第２号機空中分解－改修が実施
７月24日 Ａ６Ｍ２零式１号艦上戦闘機一型として制式採用（１１型）
このように制式採用された零戦は性能向上、武装強化、防御力強化が図れられて３２型～５４丙型までの型が開発された
