日本(1995年)での缶の回収率はアルミ缶が65.7％、スチール缶が73.8％となっています。最近では、駅など、空き缶がたくさん捨てられる場所では、「缶･瓶｣「新聞・雑誌｣「その他のごみ｣というように分別式のごみ箱を置くのが一般的になってきました。これらのごみは、さらに手作業で分別され、それぞれ回収されます。リサイクルをすすめるためには、アルミ缶とスチール缶を完全に分けて回収する必要があるのです。
- スチール缶のリサイクル
- アルミ缶のリサイクル
回収したスチール缶の多くは、電炉メーカーが「スクラップ」として買い取っています。
スクラップの1割は高炉メーカー(製鉄所)が引き取って、製鉄の材料にしています。この場合は、空き缶を鉄鉱石などと一所に高炉で溶かします。そして、出来上がった鉄工の一部は、缶の材料のスチール板として利用されます。
スチール缶のリサイクルの問題点としてあげられるのは、鉄くずの値段が最近、下がっているためリサイクルがなりたたなくなっている。資源として売るどころか、回収業者に運搬料をはらって、ひきとってもらっている状態です。
回収したアルミ缶のスクラップは、アルミニウム再生メーカーが1トンあたり58000円前後で買い取ります(1994年)。
スクラップは再生工場で溶かし、地金(製品のもとになる金属)にします。こうして作られた再生地金は、さまざまなものに利用されています。鋳物(ダイガスト)の地金となることが最も多く、最終的には機械部品、特に自動車の部品などに加工されています。
また、アルミ缶から作った地金は純度が高く(98％)、鍋やフライパン、アルミホイルなど、さまざまなアルミ製品をつくるときの原料調整用にも使われます。また、回収したアルミ缶のおよそ3分の1は、再び缶の材料に使われています。
アルミ缶のリサイクルの利点は、スチール缶と違ってアルミ缶は１kgあたり25円くらいで売れるためそれを回収費にまわすこともできます。
びんには牛乳びんのように再利用できる「リターナブルびん」、再利用していない「ワンウェイびん」という２つがある。リターナブルびんとワンウェイびんの比率は1970年には７：３だったのが、1992年以降は２：８になっています。理由としては、販売店、飲料メーカーにとっても、回収して再利用するには手間がかかるし、デザインに変化をつけにくいからです。びんの回収率は一升ビン84％、酒中小びん５％、2リットルびん95％、ビールびん97％、調味料びん0.1％、ドリンクびん0％となっています。1991年でのびんの全体の回収率は55％でした。