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脊椎動物
脳を守るための頭がい骨と、背骨（脊椎）を持つ動物の総称。ほ乳類、鳥類、ハ虫類、両生類、魚類が含まれる。脊椎動物は一般に細長く、左右対称である。また基本的に2対の外肢を持つ。鳥の場合は前あしが翼に、魚ではひれとなっている。脊椎動物は内側に固い骨を持ち、そのまわりに筋肉がついているが、このようなつくりを内骨格という。それに対し、昆虫など固い殻を持ち、その内側に筋肉を持つ作りのものを外骨格という。
脊椎動物は古生代のオルドビス紀、またはそれ以前に現われたと考えられている。その初めての脊椎動物は、軟骨魚類から進化した硬骨魚類だといわれている。
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