プルサーマルは「プルトニウム」と「サーマルリアクター（熱中性子炉）」とからできた言葉です。プルサーマル計画とは余剰プルトニウムを処理する方法のひとつで、熱中性子を利用する軽水炉などでＭＯＸ燃料を燃やさせるというものです。
プルトニウム２３９は原子炉の中でウラン２３８が中性子を吸収し、ウラン２３９になりそれが二回のベータ崩壊を起こすことによって発生します。使用済み燃料の中にはこのプルトニウム２３９が多く含まれています。この使用済み燃料から発生したプルトニウムは余剰プルトニウムとして扱われています（海外では核兵器の解体に伴っても発生しています）。余剰プルトニウムだけでも十分燃料として使えますが一度に多くは貯めておけません。なぜかというと、多くのプルトニウムは核兵器転用の恐れがあり核拡散防止条約（NPT）で禁止されているからです。そこで少しでも余剰プルトニウムを安全で確実に減らすためにMOX燃料にして現在使用している原子炉（軽水炉）で燃やしてしまおうというプルサーマル計画が提案されたのです。
プルトニウム２３９は原子炉の中でウラン２３８が中性子を吸収し、ウラン２３９になりそれが二回のベータ崩壊を起こすことによって発生します。使用済み燃料の中にはこのプルトニウム２３９が多く含まれています。この使用済み燃料から発生したプルトニウムは余剰プルトニウムとして扱われています（海外では核兵器の解体に伴っても発生しています）。余剰プルトニウムだけでも十分燃料として使えますが一度に多くは貯めておけません。なぜかというと、多くのプルトニウムは核兵器転用の恐れがあり核拡散防止条約（NPT）で禁止されているからです。そこで少しでも余剰プルトニウムを安全で確実に減らすためにMOX燃料にして現在使用している原子炉（軽水炉）で燃やしてしまおうというプルサーマル計画が提案されたのです。
通常軽水炉などで燃やされるウラン燃料はウラン２３５を燃料全体の3%〜5%消費します。プルサーマルではこの消費されるウラン235をプルトニウムにそっくりそのまま置き換えることができるのでウラン２３５がそれだけ節約されることになります。プルトニウムは高速増殖炉で使用される物と比べると、ただ消費される一方なので節約という面では最低です。
プルサーマル用MOX燃料は現在使用されている原子炉でそのまま燃やすことができるので経済的な節約になります。
プルサーマル用MOX燃料は現在使用されている原子炉でそのまま燃やすことができるので経済的な節約になります。
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