マントル対流

マントル対流

図：マントル対流

地球内部では、マントルが対流していると考えられています。これをマントル対流とよびます。

対流とは、液体の一部が温められると、温まった部分の液体が膨張して軽くなり、上に昇って冷たい液体と入れ替わる現象です。水を鍋で温めていると、鍋の中央から水がわき出てくるように見えることがありますよね？これも対流です。

マントルは液体ではなく硬い固体ですが、長期的に見ると、同じ力を受け続ければ、少しは流動的にふるまうことが分かっています。マントルよりも地球内部にある地核は、高温の金属でできているので、この熱でマントルが対流しているのではないかと考えられています。

この対流によって、海嶺や海溝ができ、プレートが移動するという説もありますが、はっきりとしたことはまだ分かっていません。