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大陸移動
地球に陸地ができたのは、すでに海の出来上がっていた約40億年前である。地球内部のマントルが温められて地上へ上昇し、それが冷やされることによって固い陸地ができたと考えられている。以来、陸はそれまであった古い大陸を取り囲むようにして成長していった。
現在のような巨大な大陸が始めて地球に出現したのは25億年前。多くの小さな大陸が集まって形成された。19億年前には最初の超大陸、ローレンシアが形成され、以後10億年前にはロドィニア超大陸、6億年前にはゴンドワナ超大陸、2億年前にはパンゲア超大陸がそれぞれ形成され、分裂、合体を繰り返してきた。そしてパンゲアの後は徐々に分散していき、現在の大陸を形成していった。
大陸が移動したという考え方を支えているのがプレートテクトニクスである。プレートは、陸地の下にある岩板のことで、これが動くことによって上に乗っている陸地も動くのである。今でもプレートは年に数センチという単位で動きつづけている。 かつて大陸がつながっていたため、生物は泳げなくても現在では遠く離れてしまった大陸へ移動していくことができたのである。
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