２１時南中は６月１８日で、正中高度は地平線付近です。さそり座の西どなり、ケンタウルス座との間にあります。特別明るい星はないですが、１０個ほどの星が低空のわりに目につきます。古くからある星座で、紀元前３００年ごろのギリシャの記録によると、以前から野獣座と呼ばれていたとあります。ケンタウルスの犠牲座とも呼ばれていました。ギリシャ時代に、この動物がなんだったのかは伝わっていませんが、おおかみの姿と言われるようになったのは、ルネッサンス時代になってからのようです。トレミー４８星座の一つです。
ケンタウルス族は、上半身が人間で下半身が馬の姿をした半獣神です。最初の殺人者イクシオンと雲から生まれ、テッサリアのペリオーン山に住んでいました。フォロスやケイローンのように、心優しいものもいましたが、ケンタウルス族は弓矢をもって野山をかけめぐる野蛮な種族でした。粗暴で、お酒に乱れる乱暴ものでしたから、人々からは嫌われていました。おおかみ座は、ケンタウルスが神に捧げるいけにえとして捕らえた、野生の動物の姿だと言われています。ケンタウルスの槍で刺された、狼の姿をしています。