自然界に存在する波には、音波や地震波といったものがあるといいましたが、実はこれらの波には２種類の仲間に分けられます。それは、縦波と横波です。縦波は媒質の振動方向と波の進む方向が同じ波のことです。一方、横波は媒質の振動方向と波の進行方向が直角になっている波です。縦波は固体、液体、気体のどの中でも伝わりますが、横波は固体中しか伝わりません。
光は横波ですが、音波は縦波です。地震波は縦波のP波と横波のS波があり、P波の後にS波がやってきます。縦波のＰ波は、液体である地球の中心を通って地球の裏側まで届きます。