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日本の食卓に欠（か）かせない「箸(はし)」。
棒状(ぼうじょう)の器具で、2本1組で使われます。
日本人が「箸（はし）」を使い出したのは、7世紀ごろに仏教（ぶっきょう）の食事作法（しょくじさほう）として中国から入ってきたそうです。中国で「箸（はし）」が誕生したのは、吸い物（すいもの）の中身を取り上げるためだそうです。
日本に「箸（はし）」が伝来するまでは「匙（さじ）」が一般的に使われていました。また「箸（はし）」が入ってきた後も、匙（さじ）と併用（へいよう）していたようです。
「箸（はし）」を使うのは、日本、中国、朝鮮半島（ちょうせんはんとう）、台湾（たいわん）、ベトナムなどの東アジアですが、日本以外は「箸（はし）」と「匙（さじ）」を併用しています。
また「箸（はし）」の形は中国と日本でちょっと違います。日本人が一般的に使っている、先端（せんたん）に向って細くなっている箸（はし）は「片口箸（かたぐちばし）」と言います。つまり片方（細くなっている方）のみを使う箸（はし）です。それに対して中国・韓国などの箸（はし）は両口箸（りょうぐちばし）と言って、両方とも使える箸（はし）です。
ちなみにどうして日本人が「片口箸（かたぐちばし）」を使う必要があったのかと言いますと、肉食中心の中国などと違い、魚肉が中心の食事だったために、細かく骨を取り除（のぞ）いたりするのに必要だったのだと思われます。
「ピンセット型の箸（はし）」は神事（しんじ）に使われたり、「箸（はし）」には魂（たましい）が宿（やど）ると考えられていたため、野外（やがい）の食事で使った箸（はし）は折って捨（す）てないと、その人に災（わざわ）いが降りかかるという伝承（でんしょう）もあります。
最近でも箸（はし）の材料としては木材が主流ですが、他にも金属やプラスチック製のものも増え、野外に使った場合も使い捨てなどにはしないことが増えましたね。
「箸（はし）」を置くものとして「箸置（はしおき）」がありますが、もとは神に捧（ささ）げる食べ物をとる箸（はし）が穢（けが）れないように使われたものと言われています。一般的に使われるようになったのは、明治時代（めいじじだい）に一つの食卓を数人で囲（かこ）むようになり、とくに客に対して箸（はし）に汚れをつけないようにするためだといわれています。
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現在の日本の箸
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中国・韓国で使われている箸
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ヒトコトメモ＆カンソウ[担当：マチコ]
今でも日常生活に必要な箸ですが、確かに中華料理店に行くと箸の形は違いますね。最近では正しく箸を持てない子どもも増えているようですが、箸は最先端機器のアイディアにもなるほど優れた道具ですから、きちんと受け継いでいきたいですね。
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