代表的な強いアルカリ性の白い薬品です。
空気中においておくと水分を吸い取って、自然に溶けていくという性質（潮解）を持っているため、フレーク状や棒状に加工されていることが多いです。
工業的には食塩（塩化ナトリウム）の電気分解によって製造されます。 工業原料として、硫酸と並んで広範囲に使用される重要な物質で、合成繊維、化学薬品工業などに使われます。そのほか製紙、石油精製、缶詰めみかんの製造、石けん製造などにも使われています。
色々な性質
・金属を溶解 小中学校ではアルミニウム、スズ、亜鉛などの金属を溶かし、水素を発生される物質として習います。
・腐食性 皮膚などのタンパク質も破壊します。
・二酸化炭素を吸収する性質を持っています。そのためたいていは表面が二酸化炭素と化合して炭酸ナトリウムになっています。
・潮解性 上にも書きましたが、空気中の水分を吸い取って、自身が溶けていく性質のことで、高校で習う化学の基本事項です。
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聞いてみて、なければ注文。店内にあることも多いようです。