エルニーニョ現象とは、南米ペルー沖から、日付変更線付近にかけての赤道域 （太平洋東部）で、海面温度が平年より高い状態が続く現象をいいます。
もともとは、ペルーの沖合いでクリスマスのころにおこる季節的な減少でした。 このため、イエス・キリストが生まれた月にちなんで、エル・ニーニョ（神の子、 男の子）と呼んでいました。

なぜ、海水温があがるのでしょうか。
普通は太平洋熱帯域の水温は、太平洋西部の水温が高いのです。
熱帯域では、貿易風という東風が吹き、この東風が暖かい水域を西へ西へと 押さえつけています。ところが、この東風が何らかの原因により弱まってしまうと、 西に吹き付けられていた暖かい海水が東へと広がってくるのです。

それでは、エルニーニョによる影響にはどういうものがあるのでしょうか。
エルニーニョが発生したときの日本の天候は、夏は南西諸島を除く地域で、 平年より低い気温、すなわち、冷夏となっています。また、冬は、すべての地域で、 平年より高い気温、すなわち、暖冬となっています。ただし、１００％の関係では ないところが、天気のむずかしいところです。