普段は人間の姿をしていますが、月夜の晩に体中に毛が生え、狼に変身するといわれています。
しかし月が雲に隠れると人間に戻ります。

起源は東ヨーロッパにあります。
実際の伝承では月夜の晩に変身したり、狼と人が混合された姿であるといった伝承はありません。

農作物や食料の保存状態が悪かった時代に、悪い菌におかされたライ麦パンを食べてしまったせいで
人格が豹変（ひょうへん）した人が、狼男扱いされてしまったという説があります。
また、精神病で、患った人間は自分の事をオオカミと妄想してしまう
リカントロピーという症候群があります。