水中にすむ、下半身が魚の姿をした妖怪です。

ヨーロッパなど世界中で出現していますが、日本でも広範囲に渡って見られます。
きれいな水を好み、湖や池にも出現します。
７世紀の推古天皇の時代に、近江の国、蒲生町、摂津の国の堀江で、
人魚らしきものが現れたと、日本書紀に記録が残っています。

女性の人魚はマーメイドといわれ、よく人間の前に姿を現し、
海辺の岩に座って美しい声で歌を歌い、通りすがりの男を誘惑して海に引きずり込むといわれます。
その姿は非常に美しく、マーメイドが姿を現すと嵐や災害が起こるといわれています。

一方男性の人魚はマーマンといわれ、嵐を擬人化したもので、気性が荒く、容姿は醜いといわれます。
マーマンは滅多に人前に姿を見せません。人魚の正体は、ジュゴンともマナティともいわれています。