原因

自然的要因には、地球規模での生じている気候変動、長期の旱魃、降水量の減少と、これに伴う乾燥化があります。
しかし、これは全体の１０％程度で人為的要因である人間の活動が原因で起こる砂漠化で、
・ヤギやヒツジなどの家畜を過剰に飼育すること
・燃料用の薪や住居用の木材を過剰に伐採すること
・農業開発のために過度に原野を開墾すること
などが大半を占めます。
自然的要因の降水量の減少などは温暖化によってますます減少すると予測した研究もあります。
また、人為的要因を世界規模で見ると、
アフリカで過放牧、
アジアが過放牧と樹木の過伐採、
オーストラリアで過放牧、
北米で不適切な土地、水管理、
が多いです。
全体的に，過放牧と，不適切な土地・水管理による砂漠化が進行しています。
また、砂漠化の背景に，貧困と急激な人口増加という社会的・経済的な要因が存在します。