・ヨーロッパの国スウェーデンは環境保護に力を入れている国として有名だ。しかし、環境保護のモデルのようなこの国でも海を汚染していた。スウェーデンにある化学工場からは多量のスモッグが出されていたのだ。さらに、工場の周りでは海面が白くにごっていた。これは工場が出している排水のせいであり、ここの海域で取れる魚は奇形が多いことで問題になっている。この魚にはガンが起きていて、体の表面にブツブツとした腫瘍ができていたり、体が曲がったりしている。

　だが、海を汚染しているのは工場の排水だけではなかった。集落の周りでも海面は白い泡で覆われていたのである。これは集落から流れてくる生活廃水が直接海に流されていたためだった。

　このような汚染が進行する海ではもうほとんどアザラシを見ることができなくなり、１，２頭見ることができるのも珍しい状態になってしまったと住民は話している。

　オランダ東部の海は「バドン海」と呼ばれている。この海はムール貝やヒラメ、カニ、エビの宝庫でアザラシや海鳥の絶好の住処となっている海だった。

　この海の黄色いブイの下にはパイプラインの出口があり、ここから未処理のまま生活用水が流されているため、周辺の海は黄色く、特有の匂いがする。このため、海岸付近では大腸菌やバクテリアなどが繁殖しやすくなっている。これは決して特別な例ではなく、このあたりの下水のすべてはこのタレ流しによって、最終的な処理を受けている。

　オランダでは大切なかけがえのない海が、浄化槽の変わりに使われている。さらにオランダだけではなく、北海沿岸の国々でも、法律や政策とはかけ離れた汚染が存在しているのが現状だ。この北海の汚染の深刻さは、政治的な面と現実の汚染との間に大きなギャップがある。

　ここで一番問題となっているのは、北海に面しているヨーロッパの国々の中でイギリスだけが、廃水処理で出た汚泥を北海に捨てているという事実だ。海に囲まれたイギリスでは、伝統的に海がコストの安い廃棄物処理場だと考えてきたようだ。そこでの大きな問題としては、家庭からの廃水と工場との廃水が混じることだという。これが処理場で処理され、そこで出た汚泥が北海に捨てられるのだ。汚泥には当然大量の有害物質が入っているし、バクテリアも入っている。これが北海の生態系を破壊するのは当然の結果だという。

　だがその反面、このテームズ河には自然が戻りつつあるという。１９５０年代の初め、テームズ河は生物学的に見てほとんど死んだ状態だったのだが、現在では溶存酸素量（河の中にある酸素の量）は１０％まで回復し、魚が生きることのできる環境まで改善されたといわれている。

　ライン川はアルプス山脈を源にスイス、フランス、西ドイツを経てオランダを通り、北海に注いでいる。全長は１３２０キロメートル、流域面積は２２万平方キロメートルに及ぶ。このライン河は、河口から９００キロ上流まで貨物船の運行が可能であり、内陸の水路としてはアメリカの五大湖に次ぐ交通量を持っている。河の要所要所には信号があり、渋滞を示す表示板まで備わっている。実際、河の上をひっきりなしにタンカーや工業用原料を満載した船が行き来している。日本の河川とは違い流れも穏やかなので、上りも下りもスピードは変わらず、しかもコストも安いため陸上の貨物輸送にも勝ると言われている。

　このライン河は古くから経済活動の中心となっていて、内陸部の工業を発展させた。スイスのバーゼル、西ドイツのルール地方、オランダのロッテルダムなどヨーロッパの代表的な工業地域を支えていた。そのためこの流域には必然的に、生活排水や工業廃水が流れ込んでいる。その量は、肥料や洗剤などに含まれる窒素の場合、貨車にして年間１万４０００台分、リンの場合は年間１５００台分という膨大な量が川に流れ込み、北海にたどり着く。さらに鉛や水銀などの重金属や化学物質も河に排出され、ＰＣＢなどの有害な化学物質だけでも年間に１万５０００トンもの量が河に捨てられているという。つまり、このライン河は、工業の原料や製品を運ぶだけでなく、きわめて安上がりな廃棄物や有害物質の運搬の役割としても利用されていることにもなる。