砂漠化って何？
原因は？
どうしたらいいの？
私でも出来る事は？
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簡潔に言うと、森林や草花が植物の育たない土地に変化することです。
砂漠はだいたい日差しが強くて、雨が少ない、北回帰線と南回帰線にそって分布しています。
今、砂漠は広がってきています。原因の多くは気象など自然によるものではなく、農耕や牧畜など人間の活動がもたらしています。砂漠は砂の海という感じがします。そのような砂漠もありますが、ほとんどの砂漠はごつごつした岩と砂利からなっています。
地球の大地の１２％以上が、砂漠です。世界一の大きさのサハラ砂漠は、大西洋から紅海まで、５０００ＫＭも広がっています。オーストラリアでは、国土の６０％近くが半乾燥のステップ地帯です。砂漠の気温は日陰で２５度、日なたでは４５度もあります。リビアでは最高５８度という記録もあります。夜になると雲がないため、熱がにげて、非常に寒くなります。たいていの砂漠では温度差が２０度ほどに達します。
砂漠は世界でもっとも乾燥した地帯です。ときには、数年間雨が降りません。南アメリカのアタカマ砂漠には一度も雨が降らない所もあります。普通、砂漠の年間降雨量は２００ＭＭ以下ですが、激しい豪雨が一時的に降ることもあります。
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砂漠は地表の自然の一部分です。問題なのは砂漠の周囲に広がっている半乾燥地帯と呼ばれる地域です。半乾燥地帯とは、砂漠ほどではないけれど水がたまらない、乾燥した所です。年間降雨量は２００〜５００ＭＭほどです。雨は一年のある時期に集中して降りますが、ときには雨が降らず、干ばつになることもあります。
半乾燥地帯には普通草や低木が生えています。土地は肥よくなので、農耕や家畜を飼うのに適しています。しかし、この事が問題の原因となります。どんな自然でも変化をします。半乾燥地帯も気候の変化で自然環境が変わります。雨が多くなれば草だけの草原は低木がおいしげる草原に変わります。雨が少なくなると、また低木がまばらな草原に戻っていきます。このような変化は自然のサイクルの一部なので害にはなりません。草原に変わると家畜を飼う人々が助かります。低木がおいしげると村人が使うまきになります。しかし、この自然のサイクルが大きく乱される事があります。過放牧や木の切りすぎが自然をくるわせるのです。むきだしになった地表は雨が降ると土壌を押し流します。乾期には土が風に吹き飛ばされます。土壌の侵食が進むと、どんな植物も育ちません。早いうちに家畜を減らしたり、木の伐採をやめれば、大地はもとに戻るかもしれません。放っておくと、肥よくな土地はなくなってしまいます。その後は砂漠化への道をつきすすむしかありません。こうして砂漠は広がり始めるのです。
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地球の３分の１以上が砂漠か半乾燥地帯です。そこには６億人以上の人が住んでいます。半乾燥地帯の半分以上が砂漠化の危機に直面しています。砂漠化は地球全体に進んでいて、３分の２の国が影響をうけています。とくにサハラ砂漠南部のサヘル地方や、エチオピアやナイジェリアなどの発展途上国は大きな影響をうけています。しかし、アメリカなどの先進国でも広い地域で砂漠化は進んでいます。
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砂漠化について多くの人は干ばつが原因だと思っているでしょう。しかし原因はそれだけでしょうか。もし、過剰な農耕や牧畜で土地がやせてなければ、干ばつになっても砂漠化はまぬがれていたかもしれません。砂漠化とはいくつかの原因が複雑にむすびついて、おきたものです。
気象学者の中には、「世界的な気候の変化が砂漠化を進めている」と考える人もいます。しかし、確かなことがあります。まず、干ばつ自体が砂漠を作ることではなく、状況を悪くするだけだという事です。その後、人間の行為が砂漠を広げる原因になっているいうことです。あとは砂漠化の原因が人間にあるなら人間がくいとめないといけないと言うことです。
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森林破壊という言葉は聞きなれていると思います。植林をしないで森林の木を切り倒す事です。森林破壊というと熱帯雨林の破壊を思い浮かべますが、半乾燥地帯でも、広大な森林が失われて、砂漠化の原因の一つになっています。発展途上国のほとんどの人々が建材と燃料を木にたよっています。まきの大半は女性や子供が落ちている枝や、低木の小枝を集めます。しかし、人口が増加し、換金作物の農地が広がると、まきを手に入れるための木も減ります。そのために人々は周辺の木に手をつけます。こうして、村や農地を砂漠化から守る半乾燥地帯の森林破壊が急速に進んでいくのです。
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やはり、砂漠化をくいとめるには森林破壊をくいとめる必要があります。森林破壊をくいとめるには木の無駄づかいをやめなくてはいけません。そして過放牧もできれば少なくさせたいものです。しかし、砂漠で放牧をしている人々は放牧によって生活している為、それは難しいと思います。森林破壊を止めることさえできれば、砂漠化は止まるのです。
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砂漠化を止める為に森林破壊をくい止めるのに私達でも出来る事は木の無駄遣いをやめる事です。木の製品などはどんどん新しい物に変えたりせずに今使っている物を大切に使いましょう。そして紙の無駄づかいもやめましょう。紙は木から作られているのです。このような事をみんなで協力してやれば森林破壊や砂漠化をくいとめる事ができるのです。
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赤道の北緯度２３度２７分の緯線が北回帰線、南緯度２３度２７分の緯線が南回帰線。
（地図帳などで調べよう！）
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