二重らせん

*遺伝情報はＤＮＡに　２重らせん構造のＤＮＡ*

染色体を構成するＤＮＡには、タンパク質をつくる暗号が隠されています。
一本のＤＮＡが一つのタンパク質をつくるのではありません。
ＤＮＡの中にある部分が、一つ一つのタンパク質をつくるために機能するのです。
このタンパク質をつくる機能を持つ、ＤＮＡの特定部分こそが遺伝子なのです。
つまり遺伝子はＤＮＡの一部であり、ＤＮＡとは染色体を構造する物質のことです。

ヒトは、父親と母親から２３種類の染色体を一組ずつ受け取るので、一つの細胞には全部で４６本の染色体があることになります。
遺伝子の構造をもう少し詳しくみましょう。
細胞の中には核があり、核の中には、ＤＮＡでできた染色体があります。
ＤＮＡは糸のように見えますが、「２重らせん構造」と呼ばれるように、二本の鎖がからまっているように見えます。
このＤＮＡの構造を明らかにしたのが、ジェームス・ワトソンとフランシス・クリックという２人の科学者です。
彼らは１９６２年に、この研究の成果によってノーベル賞を受賞しました。
ＤＮＡは、リン酸とデオキシリボースという糖が交互に並んだ鎖状のものに、４種類の塩基がずらりと並んでくっついた構造です。
同じ構造のものがもう１本あり、それらが向かい合ってらせん状にからまっています。
２本の鎖がからまっているのは、それぞれの鎖についている塩基が対をなしているからです。
この塩基には、アデニン(Ａ)、グアニン（Ｇ）、シトシン（Ｃ）、チミン(Ｔ) の４種類があります。
それらはでたらめに組み合わさっているわけではありません。
必ず、アデニンとチミン、グアニンとシトシンという組み合わせで結合しています。
ヒトのゲノムに含まれている塩基対を数えると、全部で約３０億あることがわかっています。
あらゆる生物の遺伝情報はこのＤＮＡに記録されています。
その記録のために使われている文字が、このＡ，Ｇ，Ｃ、Ｔ、というたった４種類の塩基なのです。

　
出典：IPA「教育用画像素材集サイト」
http://www2.edu.ipa.go.jp/gz/

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