空の中に上昇気流が発生すると、雹やあられなどの粒が雲中で 相互作用し、雲の上方にプラス電荷がたまり、下方にマイナス電荷が たまります。
雲の発達にともない　その電荷が多くなり、各々の 電荷はそのままの状態では存在できなくなり プラス電荷マイナス電荷が 引き合い空中放電（ショート）がおこります。 これが雷です。

この雲の中で発生するものが雲放電で、 雲と地上の間に発生するものがいわゆる 落雷です。
雷が発生するとき、一瞬に してエネルギーの放出がおこるため、激しい 光（稲妻）と音（雷鳴）をともないます。