ヒトデの特徴

かわいらしい星形が魅力的なヒトデですが、カキ・ホタテ・アサリ・ウニ・アワビなどの稚貝を食べてしまったり、漁業用の置き餌にたかったりするため厄介者に見られています。そんなヒトデの生態的な特徴を紹介します。

①無性生殖

ヒトデは天敵に腕を掴まれると、自ら腕を切断することで敵から逃げるのです。腕を切ったヒトデの本体は、切った腕の部分が再生して、元のかたちになります。 そして、切り落とされた1本の腕からも残りの小さな腕が伸びはじめ、やがて腕がそろった1匹のヒトデに成長します。

こんな不思議なことができるのは、ヒトデは無性生殖をすることができるからなのです。無性生殖（むせいせいしょく）とは、生殖の方法のひとつで、1つの個体が単独で新しい個体を形成する方法です。無性生殖のヒトデの細胞はエラや生殖器など、生物として必要な物を作り出すことができるのです。 なので、細かく切り刻んだとしても、生きるのに必要な機能は備わっていて、やがて切り刻んだ数だけヒトデとして復活するのです。

特に再生力の強い一部のヒトデ（ヤツデヒトデなど）は自分で体を二つに割って時間をかけて再生することで２匹に増えるという分裂を行う個体もいます。

②感覚器官

ヒトデは脳をもちませんが、体に分布する感覚細胞で受けた物理的・化学的な刺激を神経で伝えています。 神経も水管系と同様に盤に環状神経があり、そこから各腕に放射神経が伸びています。 また、腕の先端には眼点と呼ばれる器官があります。

ヒトデの問題

1920年代に行われた、オーストラリアのグレート･バリア･リーフ沿いの大がかりな調査では、オニヒトデはたった1匹しか発見されなかったが、現在南太平洋の海中にはオニヒトデが大量発生しており、サンゴ礁を破壊している。

これは、オニヒトデを食べる数少ない生物の一つ、ほら貝の減少によるものとされている。

ほら貝の減少は旅行者や貝殻コレクターが手に入れたがることから起こったと言われており、現在グレートバリアリーフではほら貝の採集は禁止されている。

また、ほら貝を輸入して，ヒトデを食べさせるために放流することも行われている。