ひとつの帯電体に他の帯電体を近づけると、帯電体には力がはたらきます。このように電荷に力がはたらく場所を電界または電場といいます。とくに、電荷が静止しているときの電界のことを静電界と呼びます。
　異なるふたつの電荷の間をある程度を離すと、負電荷に対して電気力がはたらきます。このふたつの電荷の間にはみえない線があり、電気力はこの線に沿ってはたらくと考えます。この線のことを電気力線といいます。これは電界の中に仮想的に引くものですが、次のような性質があります。

• 正電荷から負電荷に向かって引かれる連続な線である
• ある点について引かれた接線がその点の電界の向きである
• 電気力線が密なところほど電界が強い

また、電界の強さは1Cの電荷に働く力の大きさで表されます。