スポーツドリンクは、栄養学的なニーズに合わせてハイポトニック（濃度が低い）、アイソトニック（濃度が血液に近い）、そしてハイパートニック（濃度が高い）といった種類があります。

基本的にはアイソトニック飲料が熱中症の対策として適していますが、スポーツ後などにはハイポトニック飲料が用いられます。


スポーツドリンクは効率良く、かつ少ない負担で水分を補給できるようにつくられていて、さらにスポーツの際に不足しがちなカリウムイオンやナトリウムイオンといった電解質や、マグネシウム・カルシウムといったミネラル分を含んでいます。
浸透圧や電解質組成が人体に近くなるように塩分濃度を調整されているため、大量に汗をかいたときに崩れやすいイオンバランスを保ち、ミネラル分を補給することができます。
スポーツドリンクが熱中症対策として用いられるのは、発汗による水分やナトリウムイオンの損失を補えるような成分が含まれているためです。しかし、市販のスポーツドリンクは口当たりをよくするためなどの理由から、ナトリウムイオンが必要量を下回っている製品もあるため、製品による成分の違いにも注意を払う必要があります。