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炭素
すべての生物にとって重要な元素。炭素と結合した化合物を有機物という。生物は有機物でできている。また有機物ではないが、酸素と反応して二酸化炭素をつくる。
炭素は自然界に広く分布し、また様々な形をとって循環している。これを炭素循環といい、炭素は気圏、水圏、地圏、生物圏を地球規模でめぐっている。例えば食物連鎖は炭素が受け渡されていく一連の流れである。また炭素は大気中では二酸化炭素として存在しているものや、岩石の成分となって固定されているもの、石炭、石油など化石燃料として存在している炭素もある。
また炭素は、炭素14年代測定法といって、遺跡や遺物の年代測定にも使われている。
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