現在の日本ではトラック等による自動車運輸が増えています。さきほどの排ガス規制の通り、ディーゼル車によって環境問題は促進しています。特にディーゼル車から排出されるSPM(黒煙)による大気汚染が問題となっています。ですが一方で、CO2(二酸化炭素)の排出量が少なく、地球温暖化の防止には貢献できます。ディーゼルには短所も長所もあります。そのためディーゼルを支持する擁護論と、ディーゼル非難と二極分化しています。擁護論は、二酸化炭素の排出量が少ないので、欧州ではディーゼル車が増えているというものです。ディーゼル非難は、ディーゼル車によって大気汚染が進んでいるから早くガソリン車や天然ガス、燃料電池自動車に変えるべきだ、というものです。どちらも極端すぎるところがあり、正しいとはいえません。念のため、もう一度ディーゼルの特徴を確認してみましょう。

ディーゼルの最大の欠点は、三元触媒という有害物質を軽減する装置が使用できないということです。もし三元触媒が使用できたら、ディーゼルもガソリン車と同等の扱いを受けられたかもしれません。しかし、ディーゼルに使用される燃料である軽油に含まれている硫黄分が多く、三元触媒の使用はできないのです。EGR等が実用化されていますが、NOxとPMの両者を抑えるには非常に高いレベルの技術が必要です。両者を抑えるのが難しい理由として、「トレードオフ」という相関関係で見た場合、完全燃焼時はNOxが増えますが、PM(黒煙)は減ります。一方で、不完全燃焼時はNOxが減りますが、PM(黒煙)が増えてしまうのです。つまり、黒煙を減らそうとすればNOxが増え、NOxを減らそうとすれば、黒煙は増えてしまいます。この正反対の強い個性によって、ディーゼルの排ガス浄化は難しいといわれています。

いずれにせよ、過度な擁護論も非難も、一見正しいように見えても、どちらも正しいとはいえないのです。現在のところ決定的な解決法はありませんが、既に東京都などでディーゼル規制が始まっているところをみれば、まず大気汚染を防止するところから始めたほうがよいのかもしれません。そのためにも、早いうちに排ガスをまったく出さない燃料電池自動車や電気自動車が一般に普及する必要があります。