概要

　福沢諭吉の著。明治5(1872)～明治9(1876)年に、ときに断続的に出版された17編の小冊子でのち1巻にまとめられた。 第1篇冒頭の「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らずと云へり」の一句は有名。
　実学をすすめ、自由平等と分限の関係を説き、個人の自由から国家の自由独立に言及し、学問の必要性を強調している。 本書には、旧思想（封建的儒教主義）の打破に急なあまり、往々矯激の言がみられ、世の非難を招いたこともある。 しかし、一般には新時代の指導原理を明快平易に説いたものとして歓迎された。 初版約20万部、97年頃までの流布部数約340万という数は、その影響の大きさを示している。

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