ジョン万次郎

高知県出身のジョン・万次郎は、１８５３年(嘉永6年）にペリーが４隻の黒船と日本に来たときに通訳したといわれている。彼は、漁師で魚釣りをしたとき、台風に遭った。そのとき、アメリカの船に助けられ、アメリカへ行ったといわれている。

日本人が初めて海外に移民したのは明治維新の１８６８年（明治元年)からだった。

１８６８年５月１７日にアメリカ商人ユージン・バンリードが、１５３人の日本人労働者を横浜からハワイの砂糖プランテーションに送った。

そのころのハワイはまだアメリカの土地ではなかった。元年者と呼ばれた彼らは、初めての日本人海外渡航といわれている。また、グアムにも４０人の日本人労働者を送った。

そして１８６９年にオランダ商人エドワード・スネールが、福島会津地域から４０人の日本人をカリフォルニア州エルドラド郡ゴールドヒルに連れていき、若松コロニーという農業定住地を設立した。

幕末の戊辰戦争で、会津藩は１８６８年に京都で新政府群と戦争した。そして彼らは敗戦し、２８万石の領地を失った。会津藩士たちは苦しい生活から逃げるため、アメリカに移民したといわれている。

彼らが初めてのアメリカ本土移民だった。けれどもスネールは資金が続かず日本移民を置き去りにして遁走し、彼らの事業は１年で失敗してしまった。

１８７０年(明治３年）にワシントンDCに日本公使館、サンフランシスコに領事館が開設した。その後、一般の移民が始まり、アメリカで日本人は鉱山、鉄道敷設、道路建設、農場の労働者として働いていた。

１８８５年（明治１８年）２月８日にハワイ王国と日本の二国間条約に基づき、９４４人の日本人が「官約移民」として三年間、ハワイの砂糖プランテーションで働く契約を結んだ。そして、１８９８年にハワイがアメリカに合併した。

一部のエリートは合衆国東部の有名へ国費や私費で留学したが、ほとんどの学生の経済状態は悪く、日本の中高等教育を受けることができなかった。

そこでスクールボーイと読ばれる若者がいた。彼らは、サンフランシスコ、シアトル、ポートランドなどで仕事をしながら英語を学び、学校へ通うことを望んでいた。通常、彼らは白人家庭に住み込み食事代、部屋代を免除してもらい、小額の小遣いを受け取る代わりに料理や掃除、洗濯などを行い、昼間の空いた時間に通学した。

日米政府間の紳士協定締結（１９０７−０８年）（明治４０―４１年)の結果、日本側の旅券発行が停止された。そして１９２４年移民法で、合衆国は「帰化不能外国人」の日本人移民入国を禁止した。日系移民は完全にシャットアウトされた。別名「排日移民法」と呼ばれている。

アメリカ市民としての存在を主張するために１９２９年（昭和４年)にジャパニーズ・アメリカン・シチズンズ・リーグ（ＪＡＣＬ）を結成した。

これは、二世が団結して米国市民として権利を擁護するとともに、自己のおかれた社会階級的特殊性を認織し、その意義を果たそうとするもので主要目的として、

１）市民権の行使
２）二世の国籍離脱促進
３）善良な市民の養成
４）就職問題解決
５）日米親善
６）中国系市民との連携

をあげた。二世が市民としての権利確保のため運動を展開する上で、唯一の強力な武器は選挙権だった。

ＪＡＣＬは、１９３１年(昭和６年）にケーブル法の撤廃、二世女性の市民権回復。

*ケーブル法：

1922年(大正１１年)、白人と非白人との通婚を抑制するための法律 “The Cable Act”が成立し、アメリカ市民が非アメリカ市民と結婚した時は、アメリカ市民は自動的に市民権を失う旨を規定した。白人の場合は、離婚または死別により婚姻が解消すると市民権を回復できたが、非白人の場合は、婚姻が解消しても（帰化に不適格な人種という理由で）市民権を回復できなかった。

１９３５年(昭和１０年）には、東洋系在郷軍人に対する市民権を獲得した。（第１時世界大戦に従軍した１世軍人の市民権得獲）