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プレートテクトニクス

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地球の表面は、十数枚のプレートという厚さ100kmほどの岩盤で覆われています。

プレートには、大陸をのせている大陸プレートと、海底にある海洋プレートとがあり、大陸プレートの方が海洋プレートよりも軽くできています（なぜかは分かっていない）。

それぞれのプレートは、年に数cmの速さで移動しており、このプレートの動きは、山脈を造ったり火山の噴火や地震などを起こしたりしています。

この理論は、ドイツのウェゲナーが1912年に発表した大陸移動説（※1）の発展したもので、プレートテクトニクスとよばれています。

※1…何億年も前には、地球には一つの大きな大陸（パンゲアという）しかなく、それがいくつかに分かれて移動し、今日の陸の形になったというもの。大西洋をはさんだ両側の海岸線が、似ているという事から考えついた説。

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