ここでは特に、藍染について詳しく紹介します。

藍は、約紀元前6000年前から世界中で使われている人類最古の染料です。 地域によって、藍の色の原料となる植物や染液の作り方が異なります。

日本には大和～奈良時代にかけて中国からタデ藍が伝わりました。 そのタデ藍の葉を伝統技術で発酵させてすくもを作り、 それを使って染めるという方法を用いてきました。 染料に布を入れて染め、それを取り出し空気に触れさせることで、藍のインディカンという成分がインディゴに変わり、色が青くなります。

藍染は江戸時代に木綿の登場とともに庶民にも広がりました。 藍には消臭、抗菌、殺菌作用、UVカット、防虫など様々な効果があり、汗でも変色しにくいため作業着として人気が出ました。 染物屋を紺屋と呼ぶことも藍染めに由来しているのです。

しかし江戸時代には盛んだったすくも作りも、化学合成されたインディゴ色素の普及によって衰退し、 現在日本国内には専従のすくも職人は2人しかいません。