IPアドレスのような数字の列は覚えにくく、それ自体には意味がない。そこで、IPアドレスの代わりにホスト名も含めたドメイン名を用いてコンピュータを識別する仕組みが作られ、URLやメールアドレスに利用されている。ドメイン名は、インターネットに接続している組織の名前で、一般的に右からホスト名、組織名、組織区分、国名という階層構造になっており、それぞれはドットで区切られる。

ドメイン名は、人間がわかりやすいようにつけられた文字列であるが、実際の通信ではIPアドレスを利用している。そのためドメイン名をIPアドレスに変換しなければならない。これを名前解決といい、これをサービスする仕組みがDNSという。クライアントはたどり着きたいURLのドメイン部分を取り出して、DNSサーバに問い合わせする。DNSサーバは、そのIPアドレスを一定時間記憶しており、クライアントに返す。WEBサーバの場合、DNSサーバはIPアドレスを記憶していないので、ルートネームサーバに試みる。そして、jpを管理しているDNSサーバのIPアドレスを教えてもらう。このように続けていき、最終的にIPアドレスがわかったら、DNSサーバからIPアドレスを教えてもらう。そして接続を試みる。この時間を極めて短時間であるというのも特徴である。