このページでは藻類と日本食の関わりについて説明します。
日本では古くからワカメやノリなどの海藻類が食卓に取り入れられてきました。これは海に囲まれた島国という地理的条件や古くから続く和食文化の影響によるものだと考えられます。みなさんもワカメの入ったお味噌汁や酢の物を食べたことがあるでしょう。このように海藻を使った料理は今でも多くの家庭で親しまれている伝統的な習慣です。そのため、藻類＝海藻という印象を持ってしまう人も少なくありません。しかし、藻類が「新しいスーパーフード」と注目されている秘訣はミドリムシやクロレラなどの微細藻類にあるのです。微細藻類は自らが持つ豊富な栄養素が評価され、多くの健康食品やサプリメントに利用されています。
藻類を使った調味素材は、健康志向や自然派志向の高まりとともに、今後ますます需要が拡大すると期待されています。化学調味料の使用を控えたい消費者や、機能性食品の開発を目指すメーカーにとって、藻類は理想的な原料です。特に、スピルリナやクロレラのような微細藻類は生産効率が高く、持続可能な栽培が可能なため、安定供給の面でも有望です。技術の進歩により風味や食感の改良も進んでおり、より多様な食品や調味料への応用が期待されています。 今後は、藻類由来のうま味成分や健康素材を活かした新商品が増え、より自然で健康的な食体験を提供する役割が大きくなっていくでしょう。