このページでは藻類がアスファルトとしてどのように利用されているのか、詳しく説明します。
藻類を使ったアスファルトは、石油に代わる新しい素材として注目されている「バイオアスファルト」の一種です。従来のアスファルトは、石油から得られる成分（ビチューメン）を主な原料としていますが、藻類にはこのビチューメンの代替となる油分（バイオオイル）を含む種類があり、その成分を抽出・加工することで、アスファルトの結合材（バインダー）として利用することができます。 特に、微細藻類（マイクロアルジェ）は、高い油分を含むことで知られており、すでにバイオ燃料や化粧品原料としても研究・活用が進んでいます。こうした藻類をベースにしたアスファルトは、石油資源の消費を抑えるだけでなく、再生可能で持続可能な資材として、建設業界からも期待が高まっています。 また、藻類由来のアスファルトは柔軟性や耐久性の面でも有望視されており、寒暖差の激しい地域でもひび割れしにくい性質があるとされます。こうした機能性の面でも、単なる代替素材にとどまらない価値が注目されています。
藻類を活用したアスファルトは、将来性のある技術である一方で、まだいくつかの課題が残されています。 まず、安定した大量生産が現段階では難しい点が挙げられます。藻類の栽培には特定の条件が必要であり、広い面積や設備投資も必要とされるため、商業規模での供給体制の整備が求められています。また、藻類から抽出されるバイオオイルの品質や成分は、藻の種類や育成環境によって変化するため、製品としての均一性の確保も課題です。 さらに、既存の石油由来アスファルトとのコスト競争力や、長期的な耐久性、安全性の検証も進めていく必要があります。特に公共インフラとして利用される場合には、厳しい基準を満たす必要があるため、技術的な裏付けと信頼性の構築が不可欠です。 今後は、これらの課題に対する技術開発と実証実験を通じて、藻類バイオアスファルトの実用化・普及に向けた取り組みがますます重要になっていくでしょう。