リサイクルのため、プラスチックを分別してゴミに出している人も多いのではないでしょうか。図1は、家庭から出た廃プラスチックの行き先を簡単に示したものです。実際はリサイクルする過程で廃棄物が出てしまうため全ての廃プラスチックが有効利用されるわけではありませんが、多くのプラスチックは何らかのかたちで有効利用されています。では、廃プラスチックはどのようなリサイクルによって、有効利用されているのでしょうか。

プラスチックのリサイクル手法

図2は、2017年の廃プラスチック有効利用量におけるリサイクル手法別割合を示したものです。手法別でみると、サーマルリサイクル、マテリアルリサイクル、ケミカルリサイクルの順にリサイクル割合が高くなっていることがわかります。図3は、2006年から2017年の廃プラスチック有効利用率の推移を示したものです。リサイクル技術の向上に伴い、有効利用率は年々上昇していることが読み取れます。
日本の廃プラスチックリサイクル率は86％(2017年)ですが、世界的に見るとどうでしょうか。Plastics Europeによると、ヨーロッパで出たプラスチックのうち、リサイクルされたプラスチックは31.1%、エネルギーとして利用されたプラスチックは41.6%ということです。ヨーロッパに限らず、米国をはじめ、世界的に見ても、日本のリサイクル率87％は高くなっています。しかし、実際は世界と日本とでリサイクルの基準が異なるという事実があるのです。世界基準では、もう一度製品として再生する、マテリアルリサイクルやケミカルリサイクルを「リサイクル」としていますが、日本ではマテリアルリサイクル、ケミカルリサイクル、サーマルリサイクルの3つを合わせて「リサイクル」としています。図2からもわかるように、日本のリサイクルのうち、サーマルリサイクルは68％近くを占めていることになります。これではリサイクルと言いながらただ燃やしているだけではないか、として海外から批判の声も上がっています。