箱館戦争



１８６８（慶応４）年、新政府軍と旧幕府軍は最後の戦闘を繰り広げた。
五稜郭の戦いとも呼ばれるこの戦いの舞台は函館。


徳川幕府が大政を朝廷に奉還した上に「徳川家の辞官納地」が決定され、
江戸城はすでに無血開城された。
幕府のための「誠」の一字で尽くしてきたつもりの新撰組は、
「賊徒（ゾクト）」と侮蔑（ブベツ）的な呼び方をされた。
明治と改元する直前の１８６８（慶応４）年に旧幕府海軍副総裁の榎本武揚は、
軍艦八隻で江戸品川沖から脱出した。
榎本武揚自身がオランダ留学、輸入した幕府最大の新鋭旗艦「開陽」と「蟠龍」「回天」などの八隻で「衝鋒隊（ショウホウタイ）」４００人、大鳥圭介の「伝習隊」３８５人など総計２８００人。
その中に土方歳三、森常吉ら「新撰組」の１５０人の姿があった。


榎本軍の蝦夷（エゾ）攻略は、箱館府のある要港、箱館と五稜郭（ゴリョウカク）、
松前藩の福山と蝦夷地の台所といわれる江差の三カ所だ。
土方らは箱館を目指して、敗走する官軍を追って五稜郭に迫った。
官軍総崩れを知った箱館府は、箱館港から「陽春艦」で青森に退却、
五稜郭は戦わずして榎本の手に落ちた。
「回天」「蟠龍」の２艦は、徳川艦隊を示す「日の丸」を高々と掲げ入港した。


松前藩がある福山攻略は、土方をトップとする７００人が知内村で陣を構えた。
松前藩兵が土方軍の糧道を断つため、後方から放火して夜襲をかけたが、土方軍に圧倒されて逃亡。
さらに土方は進撃して松前藩を破り、市中の法華寺に大砲を据え付けて、
福山城内に砲弾をぶち込んだ。
松前軍は市中に火を放って、城下の４分の３を焼いた。
敵の手に落ちる前に焼いてしまうのが古来の戦法の一つだ。
残るのは民謡・追分などで知られ、北前船の基地として栄えた蝦夷の台所、江差（エサシ）だ。
勤王派の牙城（ガジョウ）でもある。
陸から土方軍と松岡軍、海上からは旗艦「開陽」に乗った榎本武揚が攻める。
しかし江差では廻船問屋や大店などは山中に家財道具を隠し、
金品は土中に埋めるなど「寂寥（セキリョウ）として人音なし」で無人状態だった。


「開陽」が鴎島に大砲をぶち込んでも無反応、榎本軍は江差を無血占領した。
ここで思わぬ誤算が起こる。
暴風雨に巻き込まれた「開陽」が座礁（ザショウ）、これを救援しようと箱館から駆けつけた
「回天」「神速」も荒天で近づけず、「開陽」は沈没。
「神速」も大破したのだ。
しかし榎本軍は箱館五稜郭、福山城の松前藩、蝦夷の台所の江差を制圧。
新撰組の栄冠はここまでとなる。


明治２年、官軍の総攻撃が始まり、まず江差を官軍が奪還した。
榎本軍の助走の始まりだ。
江差港には官軍の武器、食料とともに兵５０００人が殺到した。
土方は二股口で激烈な戦闘を挑み、官軍は１６時間かけても土方軍を落とせなかった。


一方榎本艦隊は「蟠龍」「回天」「千代田形」を失い、やがて榎本艦隊は消滅。
官軍が一気に優勢に立った。
土方勢は５月１１日、箱館奪還を目指して大森浜から進撃し、
奮戦したが大敗、土方は官軍に単騎血戦を挑んだが腰を撃たれて落馬、絶命してしまう。
土方歳三の３５年の壮絶な生涯だった。
日野の農家に生まれ、丁稚小僧修業の時代もあった。
近藤勇斬首、沖田総司病死のあとも幕臣でもないのに、
幕府に義を貫いた、一徹の人生だった。