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癌
癌とは悪性腫瘍と呼ばれ、遺伝子が変異したことで細胞増殖を抑制できなくなった細胞集団の事です。
原因
生物のゲノムには細胞増殖に重要な役割を果たす特別な遺伝子があります。
その遺伝子が変異すると、細胞増殖が暴走し、癌になります。
癌に関係する遺伝子は以下の３タイプにあげられます。
①オンコジーンとも呼ばれる「癌遺伝子」。
「癌遺伝子」は、細胞増殖を正常に促進するタンパク質を指示します。
この遺伝子は発生や成長、身体の修復のためにとても大事なものです。
しかし、この遺伝子に変化が起こると増殖信号を抑制できなくなります。
②「癌抑制遺伝子」と呼ばれているもの。
「癌抑制遺伝子」は細胞増殖を必要に応じて抑える役目を持ちます。
しかし、この遺伝子も変異が起こると、細胞増殖を抑制できなくなります。
③「DNAミスマッチ修復遺伝子」と呼ばれているもの。
「DNAミスマッチ修復遺伝子」は、DNA複製時に出るエラーを見つけて直すタンパク質を作り出します。
もし、この遺伝子にエラーが起こると、様々なエラーがゲノムに紛れてしまいます。
大抵のエラーは大して影響を起こさないが、もし「癌遺伝子」や「癌抑制遺伝子」に変化が起こってしまえば、癌になるリスクは格段に高くなります。
症状
癌は変異した遺伝子によって、症状が変わります。
変異した細胞は増殖を続け、周囲の組織を傷つけます。
そして、循環器系やリンパ系に入り込むと、全身をまわり、別の組織に転移します。
治療法
手術をして腫瘍を切除したり、副作用の大きい放射線療法や化学療法などがあります。
また、ある特定の遺伝子を持っていると、治療薬の効果がでやすい場合もあります。
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